소화기를 능력단위별, 가압방식별로 분류해 보자.

주위에서 흔히 볼 수 있는 소화기에 대해 알아보자.

가. 소화기는 무엇으로 정의하고 있나?

소화기구 및 자동소화장치의 화재안전기준(NFSC 101) 제3조(정의)를 살펴보면, “소화기란 소화약제를 압력에 따라 방사하는 기구로서 사람이 수동으로 조작하여 소화하는 다음 각 목의 것을 말한다.”라고 규정하고 있다. 소화기의 형식승인 및 제품검사의 기술기준 제2조(용어의 정의)에서도 “소화기란 물이나 소화약제를 압력에 의하여 방사하는 기구로서 사람이 조작하여 소화하는 것(소화약제에 의한 간이소화용구를 제외한다)을 말한다.”라고 규정하고 있다.

 

나. 수동과 자동에 따라 구분한다.

사람이 직접 소화약제가 들어있는 기구를 사용하여 화재진압을 하는 것을 “소화기”라고 하고, 소화약제가 들어있는 장치를 특정한 장소에 설치한 후 스스로 화재를 감지하여 소화약제를 방출하면 “자동소화장치”라고 부른다. 자동확산소화기도 화재를 스스로 감지하여 소화약제를 방출시키는 것이므로, 소화기라는 표현보다는 자동소화장치에 가깝다.

 

 

능력단위에 따른 소화기의 분류

가. 소형소화기

소형소화기란 능력단위가 1단위 이상이고 대형소화기의 능력단위 미만인 소화기를 말한다. 소화기는 소형소화기와 대형소화기로 나눈다. 소형소화기는 소화기의 형태를 갖추면서 능력단위가 1단위가 넘어야 한다. 그리고 대형소화기가 아닌 것을 말한다. 우리 주변에 흔히 볼 수 있는 소화기는 대부분 소형소화기라고 보면 된다.

 

나. 대형소화기

대형소화기란 화재 시 사람이 운반할 수 있도록 운반대와 바퀴가 설치되어 있고 능력단위가 A급 10단위 이상, B급 20단위 이상인 소화기를 말한다. 대형소화기를 구별하는 가장 큰 특징으로 능력단위가 다르다는 것인데, A급의 경우 10단위 이상, B급의 경우 20단위 이상일 때를 대형소화기라고 부른다. 능력단위가 그 이하라면 소형소화기로 분류한다. 소형소화기보다 능력단위가 높아서 소화약제가 많이 충전되어야 하는 관계로 무겁고 즉각적인 이동이 용이하지 않다. 따라서 화재시 사람이 신속하게 운반하기 편리하도록 운반대와 바퀴를 설치한다.

 

운반대와 바퀴가 달려있는 대형소화기

다. 대형소화기의 소화약제별 중량

대형소화기도 소화약제는 다양하지만 대부분 분말소화약제와 포소화약제가 많이 사용된다. 포소화기와 강화액소화기 그리고 물소화기는 용량을 표시할 때 액상이므로 ℓ를 사용한다. 그리고 분말소화기와 할로겐화합물소화기 그리고 이산화탄소소화기는 중량으로 kg을 사용한다. 아래 표는 소화기의 형식승인 및 제품검사의 기술기준 제10조(대형소화기의 소화약제)에 따라 소화약제 종류별로 대형소화기에 충전하는 소화약제의 양을 나타낸 것이다.

 

소화약제 종류별 대형소화기에 충전하는 소화약제의 양

A급 화재인 경우 10단위 이상, B급 화재인 경우 20단위 이상의 능력단위에 적용되기 위해선 각 소화약제별로 위 표에 정해진 양 이상을 충전하여야 한다는 것을 의미한다. 다만, A급 또는 B급 화재는 각각 화재의 성상이 다르므로, 위 소화약제 중에서 적응성 있는 소화약제를 사용하여야 한다.

가압방식에 따라 가압식과 축압식으로 나뉜다.

가. 가압식 소화기

가압식 소화기란 소화약제의 방출원이 되는 가압가스를 소화기 본체용기와는 별도의 전용용기(소화기 가압용 가스용기)에 충전하여 장치하고, 소화기 가압용 가스용기의 작동봉판을 파괴하는 등의 조작에 의하여 방출되는 1.5Mpa의 가스 압력으로 소화약제를 방사하는 방식의 소화기를 말한다. 이렇게 소화약제를 가압하여 방출한다는 의미로 가압식 소화기라고 부른다.

 

나. 축압식 소화기

질소와 같은 압력원이 소화약제를 방출하기 위해 소화기 본체에 충전되어 있는 소화기를 축압식 소화기라고 한다. 압력을 위한 가스로는 공기·아르곤·이산화탄소·헬륨·질소 또는 이들의 혼합가스를 사용한다. 지시압력계가 달려있어 현재 내장되어 있는 압력을 지시해 준다. 노란색, 녹색, 적색의 구분이 있으며 가장 좋은 것은 지시침이 녹색에 있는 것이 좋다. 지시압력계의 지시침이 녹색에 있는 경우라면 내부 압력이 0.7Mpa ~ 0.98Mpa의 안정적인 범위라는 것을 나타낸다.

 

지시압력계가 달려있는 축압식 소화기

다. 가압식 소화기와 축압식 소화기의 구분 방법

요즘은 가압식 소화기 대신 대부분 축압식 소화기를 사용한다. 축압식 소화기에는 내부에 항상 압력이 충전되어 있으므로 소화기에 지시압력계가 부착되어 있다. 그러므로 소화기 외부에서 보았을 때 지시압력계가 있으면 축압식 소화기이구나 하고 판단할 수 있다.

 

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